网络虚拟货币——比特币近期大行其道，以比特币为交易的活动不止升温，甚至达到令人为之疯狂的程度，“身价”也自然跟著水涨船高。
然而，在比特币受到市场高度关注之际，比特币突遭一些国家“封杀”，包括国家银行，犹如为比特币“浇了一头冷水”，其合法性更顿时受到质疑。
本期《财富焦点》尝试通过市场人士窥探大马究竟有否刮起这股“虚拟风潮”，并深入瞭解比特币的操作及令市场大感兴趣的原因，当然也不能忽略潜藏的风险。
比特币“可靠”吗？
近年来“最疯狂”的投资项目，比特币可说是佼佼者，从去年初约200美元，飙升至超过1千美元，之后又可在一天内跌至800多美元，走势实在让人难以预测，而近期更成功攀上1千242美元历史新高。
不料，本月中再受重挫，主要交易市场Mt.Gox单日价格一度暴跌近50%至220.30美元。交易商担忧漏洞问题迟未修复，恐怕又将暂停交易、禁止提款，而疯狂逃离。
这段期间比特币坏消息频传，忧虑情绪蔓延，另一个交易市场Silk Road2惨遭骇客攻击，盗走约4千500单位比特币，价值近270万美元。同时，骇客持续利用交易所的漏洞，导致Mt.Gox被迫终止提款。
这一连串的惊魂，令比特币增添了不少负面印象，也令比特币的“可靠性”受到质疑。
不受管制最“自由”
比特币诞生在全球金融风暴肆虐期间，即2009年，也是当投资者都对金融市场失去信心的时候。
比特币可说是最“自由”及“完美”的电子货币，不受任何国家的政府、中央银行或金融机构管制，甚至“非常安全”。
在国外，有越来越多公司接受比特币作为电子付费工具，包括英国维珍集团创办人布兰森旗下的维珍银河航天公司接受比特币交易，以带人上太空遨游。
最新统计数据显示，美国及中国是使用比特币最多的国家，各佔27%及14%，俄罗斯及德国各佔6%，英国及加拿大也分別有5%及4%。
或成洗黑钱温床
欧洲中行的一份报告中曾提到，像比特币这类虚拟货币并不会对金融市场的稳定性构成风险，因为与实质经济的“掛勾”有限，但提醒可能会被不法之徒滥用，成为洗黑钱及其他犯罪活动的温床。
当然，我们更须认清这一点：一项货币的基本面将主宰其价值，可是比特币的基本面却是无形的，因此更难以估计。
作为虚拟货币，比特币并没有附属资产，意味着它并不稳定，而价格剧烈波动，也影响其扮演交易工具的角色。
比特币价格可能会在几小时内大幅起落，这无疑导致商家及消费者更难以使用比特币。
以此情况来看，比特币的特性或更倾向於原产品，因为其走势由情绪带动，而非成为市场交易的货币。
同时，比特币的生态体系也容易摇晃，由于它是在网络上交易，因此将曝露於各种技术性问题，包括电脑软件可能会中毒及失灵等。
信任，往往成为使用比特币的重要条件，若无法克服此障碍，恐怕将难以融入比特币的世界里。
比特币怎么运作？
比特币虽以“货币”来包装，但不同于中央银行发行的货币，它是一套透过电脑编码，经由复杂计算产生的虚拟货币。
中本聪是比特币的创始者，自称来自日本。他於2009年为该系统建立了一个开放源代码，比特币就此诞生了。
作为虚拟货币，它由演算法产生，具“去中心化”的特色，总量受到限制。理论上人人都可以透过电脑运算，来制造比特币，但这并不容易，一般配备的电脑可能连续运作一年，都还一无所获。
简单的说，新的比特币是通过运行软件制造出来的，从表面上看，这种货币供应机制与金银等贵金属货币的供应机制有一定的相似之处，因此被称为“挖矿”，而挖矿的人则被称为“矿工”。
每小时产约300比特币
目前，流通中的比特币大约有1千100万个单位，预计2140年前，比特币不会超过2千100万个单位；现在全世界每小时产生约300个比特币。
比特币采用公开密钥系统，基於密码学的设计，比特币只能被真实的拥有者转移或支付，这确保了货币所有权与流通交易具匿名性。当钱币从用户A支付给用户B时，A将B的公开密钥加到钱币中，并以A的私人密码匙来簽封。B现在即拥有了这个钱币并且可以在将来使用，而A就不可能再次使用这个钱币，以前的交易记录均被全体网路电脑收录维护。
可是，相信大家都有这样的疑问：为甚么要买比特币？它能够购买甚么东西？
事实上，由于全世界接受比特币的人越来越多，愿意接受比特币的交易活动相对越来越多，因此比特币能够买到的产品和服务已非常多，包括实体商店。
在中国，随着中国人民银行暂停了比特币银行和第三方支付机构的充值渠道，导致比特币在中国的应用前途堪忧。
2011年6月，可说是比特币第一次暴涨暴跌的开始。2011年6月19日，一个比特币的价格是29.55美元，半年时间涨幅约为100倍。
然而，随后却突如其来遭重创，每个比特币一度暴挫至0.0134美元，而最终有26万1千个比特币以每个1美分价格成交，才重新回到每个13美元。
须下载“钱包软体”网上交易
使用者须先下载比特币的“钱包软体”，并透过网络虚拟账号相互交易，可用作购买实体商品、服务或兌换现金。比特币的优点是非透过各国中央银行发行，兌换没有跨国汇差，手续费也相对比较廉宜。
根据网站XE.com资料，每枚比特币价值约2千865令吉。
比特币具有多少价值，主要还是得看买卖双方使用者的认定。2010年，相关论坛上用户间自发进行交易，首笔交易是一名用户用1万比特币购买了一个披萨。不过，随着愿意接受比特币的用户增加，比特币价格跟著水涨船高。
大马未掀比特币热潮
目前有多少人在“使用”比特币？为何国家银行发出警告？
比特币虽刮起阵阵旋风，但各国中央银行却严正以待，泰国更是区域首个对比特币“颁布禁令”的国家，随后多国也“提醒”民众须对比特币持谨慎态度。
bitcoinmalaysia.com执行董事刘文龙受询时指出，其实在大马，比特币的使用仍处於初步阶段，并未掀起庞大热潮，加上只有一两家网络商店接受比特币。
“数据显示，目前国内有逾400家电脑与比特币系统连接，大部份仅手持比特币，未真正进行交易。”
低成本前景受看好
不过，他看好比特币的前景，主要是因为比特币涉及更低的成本，相信未来会受到市场欢迎。
“我们获得的回响是一些费用支付平台收费昂贵，但若使用比特币，则可省下不少的成本。”
刘文龙是於2012年8月设立网络平台，以在大马推广比特币。目前仅有3家零售商接受比特币，即Boleh VPN、Nook及Ked.ai。
尽管考虑到比特币对现行法定货币的潜在冲击，以及洗黑钱风险，越来越多的国家开始谨慎看待比特币，可是他认为未来比特币会逐渐融入大众的生活中。
“国家银行虽提醒关注比特币的风险，但我们相信未来的情况将有所改善，像新加坡金融管理局虽没有直接管制比特币，惟已开始向比特币征收消费稅。”
刘文龙强调，国行并没有指使用比特币是非法的行为，因此这不会对比特币及其他电子货币的使用或需求形成阻碍。
“我们相信国行的文告，不会对比特币的使用形成阻力，因为这不仅仅关乎到比特币的价格，而是它持有的科技。”
国行早前提醒民众，比特币不是法定货币，仅是投机者和投资者使用来提昇人气的数字货币，不能充作真实交易用途。
国行在文告中说：“大马不承认比特币，国行并没有规范比特币的运作，我们劝请民众提高警惕，避免使用比特币。”
国行表示，比特币系统是独立存在的，其运作不依赖於中央银行、政府、大型企业的支持或信用担保。
中国严打比特币
另外，由于中国人民银行明确要求第三方支付机构关闭比特币、莱特币等交易通道，淘宝网近日发佈公告，宣布将从今年1月14日起全面禁售比特币及挖矿机等相关产品，比特币价格出现“跳水”，一度从1千242美元跌至640美元。
淘宝网表示，将依据相关法规政策，调整禁售商品管理规范，将比特币、莱特币、比特币挖矿教程及攻略、比特币挖矿机等相关的硬件及软件，列入禁售名单。
另外，中国人民银行基於投机活动过热，已开始祭出连番政策，包括发佈“关于防范比特币风险的通知”，禁止金融机构以比特币交易，表明比特币并非一种具“实质意义”的货币且无相同法定地位，导致其币值下滑。
无论如何，刘文龙强调，比特币的使用很大程度上取决於民众的思维，像欧美市场多以比特币作为付费资产，而亚洲人则多以收藏为主。
“比特币可说是最具透明度的科技，至今已获得许多支持者的青睐。”
比特币泡沫化？
当比特币的总发行额突破20亿美元后，市场人士开始担心比特币总有一天会泡沫化，因为比特币没有基本价值，价格是由市场供需主宰，根本没有人能“担保”其稳定性。
不过更大的忧心，来自於许多专家对比特币“泡沫化”的疑虑，因为比特币的币值不稳定，加上合法性不明确，一旦使用者失去信心，便大幅贬值。这时泡沫时期进去的投机者，有可能会血本无归。
投资风险依然高
虽然近期比特币注册用户及交易量都倍数狂升，但投资风险依然很高。
譬如，澳洲一家新创公司inputs.io遭骇客攻击，超过100万美元的比特币被盗，导致客户无法拿回其比特币。
对此，刘文龙反驳，比特币出现泡沫化的可能性不大，因为尚未达到其最大潜能。
“虽然比特币推出至今已有几年的时间，不过科技及软件的研发仍不断推陈出新，所有功能尚未全面公诸於世，预计未来会有更多升级版的比特币功能陆续出炉。”
他反而预见比特币的价值将持续走高，归功於越来越多比特币相关的计划出炉，其价值不仅仅局限在目前的水平。
“当然，除了比特币，其实还有更多的电子货币已逐渐备受看好，可在市场上大有作为。”
他说，在当前讲求快速的时代，这类电子货币最能迎合此需求，毕竟整个大环境已截然不同。
未来数年飙至5千美元？
刘文龙指出，有部份市场人士预测未来数年，比特币可飙至5千美元，成长空间不容忽视。
“虽然目前比特币价格非常波动，不过我们预见会在这两三年内趋稳，特別是当比特币的参与者及交易提高，则会步入稳定格局，波动性也将相对减少，而稳定的定义是在20至30美元间波动。”
谈到是否担心比特币成为不法活动的温床，如洗黑钱，他却认为这得胥视使用者本身，因为人们很容易将钱用在错误的地方。
“不过，随着比特币的需求与日俱增，我们相信会持续用在正确的地方，以持续发挥其功能。”
不过，波士顿大学财经教授马克认为，目前比特币价格持续波动，如果其货币及基础设施仍不稳定，当中的不确定性因素，对全球经济的危险性将增加，而且越放任虚拟货币自行发展，对经济的不利冲击也越大。
结语：
比特币的崛起，与日新月异的科技可说是不谋而合，但会否为社会带来更大的福祉，则有待时间的考验。
无可否认，电子货币对全球市场已产生了一定程度的变化，当中并没有对错之分，问题在于是否用得其所，让生活变得更简易。
在追随比特币之际，也得看清楚它的价值所在，比特币将成为新的避险资产或引发一场巨大的泡沫潮，最终还是由市场主宰。
文：李永权
转载自（星洲日报 – 投资致富）
