2015-01-08
被漂浮的海洋垃圾所傷的鯨魚和海豚似乎愈來愈多了。
2014年8月，美國維吉尼亞水族館與海洋科學中心（ Virginia Aquarium and Marine Science Center）的擱淺應變團隊接獲通知，說乞沙比克灣繁忙的支流依莉莎白河上出現了不尋常的景象。有人看到一隻13.5公尺長的年輕母塞鯨（sei whale）沿著河逆流而上，距離這個瀕危物種正常的活動範圍——大西洋深海——非常遙遠。
「她出現的時間地點都不對，」水族館的研究協調員Susan Barco說。
這隻鯨魚似乎失去了方向感。Barco和同事跟蹤了牠幾天，試圖保護牠不要被船隻撞死。儘管如此，這條鯨魚幾天後還是被發現死在河上。
驗屍結果顯示，這隻鯨魚吞下了一塊堅硬的黑色塑膠碎片，結果這塊塑膠割破了牠的胃，讓牠無法進食。這隻虛弱的鯨魚還曾經被船撞過，脊椎斷裂。「牠死得很緩慢、很痛苦，」Barco 說。
造成這條鯨魚死亡的塑膠片是一個DVD盒的碎片。這隻海洋哺乳動物應該是在海面覓食的時候吞下這個垃圾的。
「一塊沒有妥善丟棄的塑膠最後居然害死了一隻鯨魚，這件事讓我非常難過，」她說。「這本是可以避免的。」
對海洋動物而言，誤食塑膠是個普遍的問題，尤其是海鳥和烏龜，因為牠們很容易就會把垃圾當成食物。那些無法消化的物質可以阻塞胃部或腸道，令牠們挨餓而死。而隨著海洋垃圾愈來愈多，海洋生物面臨的風險也愈來愈大。
鯨魚滿肚子垃圾挨餓而死
談到海洋垃圾對鯨豚類的衝擊，科學家到現在都還在努力填補知識上的空白，這讓問題變得更加複雜。一份2014年的研究發現，56%的鯨豚類物種都有吞下垃圾的記錄，某些族群的垃圾吞食率甚至高達31%。
「屍體被沖上海灘的鯨魚只是冰山一角，」美國加州海洋哺乳動物研究中心（Marine Mammal Center）的資深科學家Frances Gulland 說。
抹香鯨（sperm whale）尤其容易吞下塑膠垃圾，她解釋，因為牠們會把垃圾誤認成牠們的主要獵物：烏賊。「我剖檢過的每一條抹香鯨肚子裡都有很多漁網和塑膠碎片，」她說。
Gulland看過最扯的案例發生在2008年——兩條雄性抹香鯨擱淺在加州北部海岸，肚子裡塞滿了漁網、繩索和其他塑膠垃圾。其中一隻的胃破了。另外一隻則骨瘦如柴，暗示牠可能一直無法進食。事實證明，牠倆都是被垃圾害死的。
當中某些塑膠的種類與年代暗示它們是多年累積下來的。負責驗屍的Gulland說，其中一隻鯨魚的肚子裡裝了至少180公斤的垃圾。
「牠們是慢慢餓死的，」她說。「那是我第一次看到大型鯨魚因為吃下垃圾碎片而死。」
美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）漁業局的東南區海洋哺乳動物擱淺協調員Blair Mase說，被漂浮的海洋垃圾所傷的鯨魚和海豚似乎愈來愈多。雖然統計並不好做，但光是在2002到2013年間，Mase就在她負責的地區計算到至少35樁海洋垃圾所造成的瓶鼻海豚擱淺事件。
但海面上的垃圾並不是唯一的凶手。灰鯨（gray whale）都在海底覓食，因此會在攝食端足類動物（amphipod）等小型生物的同時無意間吸入海洋垃圾。2010 年，生物研究員 John Calambokidis 協助剖檢了一隻擱淺在西雅圖附近的灰鯨死屍。
這條 11 公尺長的雄性灰鯨肚子裡的垃圾包括了超過 20 個塑膠袋、小毛巾、手術用手套、一條運動褲、封箱膠帶，還有一顆高爾夫球。
「這以非常戲劇化的方式呈現出我們對海洋環境造成的衝擊有多大，」Calambokidis 說。
撰文：Isabelle Groc, National Geographic
編譯：魏靖儀
资料来源：http://www.natgeomedia.com/news/ngnews/10893
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